¿Por qué la soledad es una crisis de salud pública?
Probablemente hayas oído hablar de la depresión y la ansiedad. Estas son condiciones psicológicas que pueden afectar negativamente su calidad de vida y que se clasifican como trastornos de salud mental o enfermedad mental.
Sin embargo, ¿sabías que la soledad también se clasifica cada vez más como una condición?
Soledad hoy
La soledad es común en nuestra sociedad. Una encuesta de la Cruz Roja Australiana, por ejemplo, descubrió que hasta 5,6 millones de australianos se ven afectados por la soledad.
Los hombres de 18 a 34 años eran “más propensos que otros grupos demográficos a sentirse solos casi todo el tiempo o con bastante frecuencia” y los hombres de 55 años o más tenían más probabilidades de experimentar soledad después del divorcio o la separación.
La encuesta encontró que las mujeres sufrían menos de soledad porque tenían más probabilidades de hacer algo de manera proactiva.
Las principales causas de la soledad no son sorprendentes: la muerte de un ser querido, el alejamiento de los amigos o la familia, el aislamiento de la escuela o el trabajo y el divorcio o la separación fueron algunas de las razones más comunes.
Casi todo el mundo se sintió solo en algún momento de su vida. Por eso puede resultar extraño o incómodo referirse a él como enfermedad algo con lo que esté familiarizado.
Entonces, ¿por qué la soledad se trata cada vez más como una enfermedad grave?
Soledad versus aislamiento social
La comprensión del grave efecto de la soledad comienza con la comprensión de la diferencia entre el aislamiento social de la soledad. Los dos términos están estrechamente relacionados, pero significan cosas diferentes. Uno se refiere a un estado mental mientras que el otro se refiere a un conjunto de circunstancias de la vida.
Aislamiento social
El aislamiento social es cuando estás separado de las personas. Alguien que ha estado lejos de amigos o familiares durante un período prolongado probablemente pueda identificarse con este sentimiento. Hay varias cosas que pueden causar aislamiento social (algunas de las cuales pueden ser sorprendentes), pero las más comunes generalmente incluyen:
- Vive solo o fuera de casa por motivos de trabajo o estudio.
- Falta de contacto con la familia cercana.
- Falta de transporte o movilidad debido a lesión, discapacidad o mala salud.
- Falta de contacto con amigos y familiares por jubilación o cambio de dirección.
- Las barreras del idioma.
- Sentirse como un “forastero” debido a una condición de salud mental o falta de confianza social.
- Aislamiento geográfico.
Hay muchas otras razones por las que alguien puede sentirse socialmente aislado. Por ejemplo, es posible que se sienta incapaz de escapar y “ser social” debido a la pérdida de un ser querido.
La soledad
La soledad se diferencia del aislamiento social en que se refiere a un estado mental. Es un sentimiento de tristeza que resulta de sentirse desconectado del mundo que lo rodea.
Un investigador definió la soledad como “una condición psicológica debilitante caracterizada por una profunda sensación de vacío, inutilidad, falta de control y amenaza personal. [1]. ”Las personas que sufren de soledad pueden sentir que sienten fuertes sentimientos de estar vacías, solas y no deseadas.
Es importante recordar esta distinción entre soledad y aislamiento social. Esto se debe a que es posible sentirse solo incluso si está rodeado de gente o si está “conectado” en línea (tal vez a través de Internet).
¿Por qué tanta gente se siente sola?
Nuestra población es más numerosa hasta la fecha, pero parece que nos hemos vuelto más solitarios.
Como dije, es porque la soledad no se trata de eso cantidad de tus amigos y conocidos. En cambio, es calidad de y sus relaciones.
Las redes sociales son un excelente ejemplo de personas aparentemente más “conectadas” que nunca, pero cada vez hay más pruebas de que pueden tener una efecto negativo sobre nuestro bienestar y la calidad de nuestras relaciones e interacciones sociales.
La clave para comprender la omnipresencia de la soledad es que no se trata solo de contacto social, se trata de significativo contacto. Es posible sentirse solo incluso si parece que no interactuamos con la gente porque no sincero conexión (como sucede a menudo en línea).
Lo que más importa son las relaciones cercanas, largas, profundas y personales. Son los que nos hacen felices a largo plazo y, al final, pueden marcar una gran diferencia, no solo en su salud mental y bienestar, sino también en su salud física.
Un ejemplo de dónde se ha demostrado esto es en un estudio extraordinario que duró 80 años increíbles. Llamó al Estudios Grant y Glueck, ha visto a los investigadores rastrear el bienestar y la salud de un grupo de hombres por el resto de sus vidas. Concluyeron que es la calidad de nuestras relaciones (incluso más que nuestros genes e incluso nuestra riqueza) lo que afecta nuestra felicidad y nuestra salud a largo plazo.
El cambio comienza ahora
Todos lo hemos sentido solo en algún momento de nuestras vidas, pero históricamente, el verdadero impacto de la soledad en la salud mental y el bienestar no se ha entendido completamente. Afortunadamente, esta mentalidad ha cambiado.
Por diversas razones, la soledad se trata cada vez más como una crisis de salud pública. Una de las razones más graves es que puede afectar su salud física y mental. Los estudios de Grant y Glueck citados anteriormente, por ejemplo, concluyen que las personas que han crecido en un entorno de fuerte apoyo social han experimentado menos deterioro mental.
Numerosos estudios han demostrado que la soledad puede aumentar el riesgo de muerte prematura hasta en un 50 por ciento, y que la soledad ahora mata a más personas cada año que las personas obesas. Como era de esperar, la soledad es una parte integral de muchos problemas de salud mental, física y social.
Abordar la soledad comienza reconociendo cómo los cambios en la sociedad pueden conducir a nuevas formas de aislamiento y alienación. Por ejemplo, se cree que la soledad ha aumentado drásticamente entre los adolescentes y los adultos jóvenes en los últimos años, un fenómeno que se cree que está estrechamente relacionado con las redes sociales.
Aun así, la soledad puede afectar a personas en todas las etapas y de todos los ámbitos de la vida. El envejecimiento de la población y el aumento de la esperanza de vida significan que el problema solo se volverá más urgente con el tiempo. Por ejemplo, el área de la ciudad de Mexico tiene una proporción muy alta de personas de 75 años o más viviendo solo, seguido por la ciudad de Yarra.
La soledad también puede resultar de las barreras culturales y del idioma. Más de la mitad de todas las personas en el área de Brimbank y la ciudad de Mexico, por ejemplo, hablan un idioma diferente al inglés en casa.
Si bien no existe una respuesta sencilla para solucionar la soledad, el hecho de que se reconozca como un problema de salud social es un paso vital en la dirección correcta. Lo cierto es que la mejor manera de superar la soledad es reconocer y valorar las cosas que más importan: la cercanía, la calidez y la calidad de nuestras relaciones.
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El blog Nuestra Salud Mental es proporcionado por Jessica Nava. Las opiniones en cada publicación no reflejan necesariamente las de la Red de Salud Primaria del Noroeste de Mexico.
[1] VanderWeele, Hawkley, Thisted y Cacioppo, 2011
